Giovanni Giustiniani Longo (? - 1453). Caballero genovés que en 1453 dirigió las tropas que defendían Constantinopla en la batalla definitiva que supuso la caída de la ciudad en manos del Imperio Otomano.

Nacido en una de las casas más poderosas de Génova -emparentada con los Doria-, Giovanni Giustiniani Longo fue considerado por sus contemporáneos como uno de los mayores expertos en defensa de ciudades. Fue un fervoroso católico con una gran actividad política, no en vano fue Cónsul (servicio exterior) de Génova en la localidad mongola de Crimea.

Cuando comenzó la batalla que supuso la caída de la ciudad de Constantinopla el Emperador de la misma solicitó ayuda a Europa, pero en ese momento la cristiandad estaba sumida en el llamado Cisma de Occidente e hizo caso omiso. Sin embargo, Giovanni Giustiani Longo reunió nada menos que 700 soldados y se presentó en Constantinopla, el 31 de enero de 1453, para defenderla.

En principio la ciudad estaba avocada al fracaso, ya que el Imperio Otomano estaba utilizando la hasta ahora casi desconocida artillería pesada. Sin embargo, Constantino XI puso al mando de la defensa a Giovanni Giustiniani Longo por su famosa pericia en defensa de ciudades. Sin embargo, los 8.000 hombres con los que contaba a su servicio fueron insufientes para defender 22 kilómetros de muralla y enfrentarse a los 80.000 hombres que iban a invadir la ciudad.

El 29 de mayo los otomanos consiguieron penetrar en la ciudad. Durante la encarnizada lucha una culebrina hirió a Giovanni Giustiniani Longo, que fue rescatado por sus hombres. Lo embarcaron en una galera y consiguió escapar, pero días más tarde pereció en la isla griega de Quíos a causa de las heridas.

A lo largo de la batalla de Constantinopla un contigente de unos 700 soldados, que provenían de la República de San Marcos, se intimidaron ante el ejército otomano y huyeron a media noche. Los bizantinos sufrieron una gran desmoralización, pero Giovanni tuvo coraje y prometió que defendería la ciudad hasta el final. Así, promulgó su más famosa frase refiriéndose a sus hombres: "Si es necesario morirán por el honor de Dios y de toda la Cristiandad".

RUNCINMAN, S. - La Caída de Constantinopla (Espasa Calpe)

SOMEL, S. A. - Historical dictionary of the Ottoman Empire (Scarecrow Press)